Un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros pour fournir des autobus et des infrastructures à Dakar, la capitale sénégalaise, suscite la controverse. Le projet semble sur le point d’être attribué à une entreprise liée à l’État chinois, déjà reconnue coupable d’avoir enfreint les règles de l’Union européenne en matière de subventions étrangères.
Alors que des responsables et des parlementaires européens ont critiqué cette issue, l’eurodéputé socialiste Udo Bullmann a déclaré qu’il soutiendrait l’octroi de fonds européens à une entreprise chinoise, à condition que cela profite à la main-d’œuvre sénégalaise. « Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il affirmé lundi à Bruxelles.
En juin dernier, lors d’une visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal. Bullmann a précisé que tant que le soumissionnaire embauche du personnel local, il ne s’inquiète pas de l’offre chinoise. « Cela m’importe peu », a-t-il dit, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails du projet sénégalais.
« Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées », a-t-il ajouté. « Cela fait toute la différence. »
Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, animait cette semaine les Journées africaines organisées par les socialistes au Parlement européen. Il a estimé que l’Europe est la meilleure alternative pour l’Afrique, contrastant avec « l’exploitation » chinoise et « la répression politique » américaine.
Le responsable européen du développement, Jozef Síkela, avait auparavant déclaré que des mesures visant à renforcer la préférence européenne seraient intégrées dans les futurs projets d’aide. Bullmann rejette cette position, plaidant pour une règle favorisant la production locale. « Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il affirmé, ajoutant que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient privilégier les produits africains.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également déclaré que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus adaptée. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, en référence au fait que l’offre de l’entreprise chinoise est inférieure de plus de moitié à celle de Scania, seul concurrent européen en lice.