James Milner a officiellement annoncé sa retraite ce lundi, mettant fin à une carrière exceptionnelle en Premier League. À 40 ans, le milieu de terrain anglais, qui détenait depuis février le record de matchs joués dans la compétition (654), a marqué l’histoire du football britannique par sa longévité et sa régularité.

Un parcours entre Leeds, Manchester et Liverpool

Milner a disputé 24 saisons consécutives en Premier League, un exploit inégalé. Son parcours l’a mené dans six clubs différents, dont deux géants : Liverpool (230 matchs) et Manchester City (147 matchs). À Liverpool, il a évolué principalement sous la direction de Jürgen Klopp, avec qui il a disputé 222 matchs, un record personnel.

Le natif de Leeds a également porté les couleurs de Brighton, son dernier club, où il a joué 34 matchs. Il est l’un des quatre seuls joueurs à avoir dépassé la barre des 100 matchs avec trois clubs différents, aux côtés de Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap.

Des records et des chiffres impressionnants

Sur l’ensemble de sa carrière, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives, contribuant à au moins un but ou une passe décisive pendant 23 de ses 24 saisons. Ses 90 offrandes, distribuées à 47 joueurs différents, font de lui le dixième meilleur passeur de l’histoire de la compétition.

Une longévité rare dans le football moderne

Lancé à seulement 16 ans et 310 jours en Premier League avec Leeds, Milner a côtoyé ou affronté près de 50 % des joueurs ayant évolué dans le Championnat depuis sa création en 1992. Son dernier but, inscrit à 39 ans et 239 jours, le place comme le deuxième plus vieux buteur de l’histoire de la compétition.

Son passage à Brighton lui a également permis d’établir un record original : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.