Le Niger confronté à une double crise sanitaire : poliomyélite et Covid-19
Alors que le Niger lutte contre la pandémie de Covid-19, une résurgence de la poliomyélite frappe deux enfants dans les régions de Niamey et Tillaberi, aggravant la situation sanitaire du pays.
Une cohabitation dangereuse entre deux maladies
Plusieurs régions du Niger subissent simultanément les effets du Covid-19 et d’une nouvelle vague de poliomyélite. Si ces deux pathologies ne se propagent pas selon les mêmes mécanismes, elles présentent des symptômes initiaux similaires (fièvre, céphalées, toux), ce qui peut compliquer leur diagnostic différentiel.
- Transmission du Covid-19 : Voies respiratoires (postillons, toux, éternuements)
- Transmission de la poliomyélite : Consommation d’eau ou d’aliments contaminés, contacts avec des mains souillées ou des personnes infectées
Un système de santé sous pression
Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la poliomyélite dans la Région africaine, alerte sur les conséquences de cette situation :
« Le Niger avait maîtrisé les précédentes épidémies de poliomyélite grâce à des campagnes de vaccination massive de grande qualité en 2019. Malheureusement, la pandémie de Covid-19 a contraint à suspendre ces opérations en raison des mesures de distanciation sociale et d’hygiène renforcées nécessaires pour lutter contre le virus. »
Cette suspension des campagnes de vaccination expose désormais les enfants nigériens à un risque accru de paralysie due à la poliomyélite.
Une résurgence liée à un virus spécifique
En décembre de l’année précédente, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir éradiqué des épidémies de poliomyélite après 24 mois de lutte. Cependant, cette nouvelle flambée au Niger n’est pas liée à ces anciennes épidémies.
Le poliovirus circulant dérivé d’un vaccin responsable de la paralysie de deux enfants à Niamey et Tillaberi constitue un nouveau défi pour les autorités sanitaires.
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, aucune campagne de vaccination de qualité ne pouvant être organisée en temps opportun. »
Le Niger rejoint une liste inquiétante de pays touchés
Le Niger fait désormais partie des 15 pays africains confrontés à des flambées de poliovirus dérivé de vaccin. Cette liste inclut également :
- l’Angola
- le Bénin
- le Burkina Faso
- le Cameroun
- la République centrafricaine
- le Tchad
- la Côte d’Ivoire
- la République démocratique du Congo
- l’Éthiopie
- le Ghana
- le Mali
- le Nigéria
- le Togo
- la Zambie
Les raisons de cette propagation sont multiples : couverture vaccinale insuffisante, refus de vaccination, difficultés d’accès géographique et qualité variable des campagnes de vaccination.
Des efforts pour renforcer l’immunité des enfants
Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la poliomyélite, la vaccination reste la meilleure protection. Malgré l’arrêt des campagnes de masse, le programme d’éradication de la poliomyélite en Afrique maintient ses activités de surveillance essentielles.
Dans l’ensemble du continent, des initiatives sont en cours pour augmenter rapidement le taux d’immunisation des enfants et les protéger contre cette maladie paralytique.