Pourquoi Washington change de stratégie face aux juntes du Sahel

Les États-Unis viennent d’opérer un virage stratégique majeur concernant trois nations d’Afrique de l’Ouest secouées par des crises politiques et sécuritaires. Après des années de tensions liées aux coups d’État militaires et au rejet des partenariats traditionnels, Washington semble désormais privilégier la coopération sécuritaire avec le Mali, le Burkina Faso et le Niger, malgré leur rapprochement avec Moscou.

Cette nouvelle approche, formalisée par l’annonce d’une visite officielle à Bamako, marque un éloignement des exigences démocratiques autrefois centrales dans la diplomatie américaine. Explications d’un changement politique aux enjeux régionaux majeurs.

Une diplomatie repensée pour contrer l’expansion djihadiste

Le département d’État américain a récemment confirmé l’envoi d’un haut responsable, Nick Checker, à Bamako. Son objectif : établir un dialogue direct avec les autorités maliennes et leurs alliés régionaux, le Burkina Faso et le Niger. L’accent est mis sur la souveraineté nationale et la coopération sécuritaire, plutôt que sur les questions de gouvernance démocratique ou de droits humains, autrefois prioritaires sous l’administration Biden.

Cette réorientation s’inscrit dans un contexte où les menaces terroristes dans le Sahel s’intensifient. La région, qualifiée par de nombreux experts d’« épicentre du terrorisme mondial », concentre désormais près de la moitié des décès liés au djihadisme à l’échelle planétaire. Les groupes armés, notamment l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), étendent leur emprise dans la zone des trois frontières (Mali-Burkina Faso-Niger), perturbant les économies locales et menaçant les approvisionnements en ressources stratégiques comme l’uranium, l’or et le lithium.

Le Sahel : une poudrière aux ressources convoitées

Au-delà de la sécurité, les intérêts américains dans la région sont également économiques. Le Niger, deuxième producteur mondial d’uranium, voit ses ressources convoitées par plusieurs puissances, dont la Russie. Le Mali, riche en or et en lithium, et le Burkina Faso, avec ses importantes réserves aurifères, attirent l’attention des investisseurs internationaux. La présence djihadiste dans ces zones complique l’exploitation minière, essentielle pour les industries technologiques et énergétiques mondiales.

Les États-Unis, conscients de ces enjeux, cherchent désormais à sécuriser leurs accès à ces ressources tout en limitant l’influence russe, qui s’est considérablement renforcée ces dernières années via des partenariats militaires avec les juntes locales.

Russie vs États-Unis : une bataille d’influence au Sahel

Depuis 2020, les trois pays ont rompu leurs alliances traditionnelles avec la France et se tournent progressivement vers Moscou, qui y déploie des mercenaires du groupe Wagner et des conseillers militaires. Cette proximité avec la Russie, perçue comme une alternative à l’ancienne puissance coloniale, a renforcé la légitimité des juntes auprès des populations locales, notamment des jeunes.

Face à cette dynamique, l’administration Trump a adopté une posture pragmatique : plutôt que de s’opposer frontalement à Moscou, Washington privilégie désormais une coopération sécuritaire ciblée. Les États-Unis fournissent un soutien en renseignement et pourraient envisager la livraison d’armements, mais sans déployer de troupes au sol ni rouvrir des bases militaires, comme celle d’Agadez au Niger, fermée en 2023 après des pressions démocratiques.

Cette stratégie vise à contrebalancer l’influence russe sans s’engager dans des conflits prolongés, conformément à la promesse de Donald Trump de mettre fin aux « guerres sans fin » à l’étranger.

Une nouvelle alliance régionale en construction

En 2024, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont officialisé leur retrait de la CEDEAO, une organisation régionale qui conditionnait son aide à un retour à l’ordre constitutionnel. En réponse, ces trois pays ont formé l’Alliance des États du Sahel (AES), une confédération centrée sur la lutte antiterroriste et l’autonomie politique.

Cette scission a ouvert la voie à une coopération renforcée avec les autres États de la région (Bénin, Côte d’Ivoire, Togo, etc.), désormais confrontés à la propagation des groupes armés depuis les zones frontalières. Les pays voisins, bien que toujours membres de la CEDEAO, cherchent à collaborer avec l’AES pour sécuriser leurs territoires, malgré les divergences politiques.

Les récents échanges entre Washington et Bamako, ainsi que les déclarations du général John Brennan de l’Africom, confirment cette volonté de coordination transfrontalière pour endiguer la menace djihadiste.

Quels défis pour l’avenir ?

Si cette nouvelle approche pourrait permettre des victoires militaires rapides grâce au partage de renseignements ou à la livraison d’armes, les défis structurels du Sahel restent entiers. La pauvreté, les inégalités et les tensions sociales alimentent le recrutement par les groupes armés, rendant toute solution purement sécuritaire insuffisante.

Contrairement à la stratégie française, qui a combiné aide militaire et développement pendant près d’une décennie, les États-Unis misent désormais sur une approche minimaliste : sécurité d’abord, en évitant toute implication politique ou économique profonde. Une décision qui pourrait soit stabiliser la région, soit l’exposer davantage aux risques de déstabilisation à long terme.

Une chose est sûre : dans le Sahel, la bataille pour l’influence ne fait que commencer, et ses répercussions dépasseront largement les frontières de ces trois nations.