Le cancer du col de l’utérus frappe durement les femmes maliennes. Fatoumata, 38 ans, en est une victime emblématique : après des années de symptômes ignorés et des frais médicaux exorbitants, elle a découvert sa maladie à un stade avancé. Son témoignage illustre les défis majeurs auxquels sont confrontées les Maliennes : diagnostic tardif, traitements inaccessibles et coûts prohibitifs. « J’ai dépensé entre 5 et 6 millions de francs CFA pour les soins, dont 2 millions pour l’opération seule », confie-t-elle.

Grâce à cette initiative, le Mali vise à protéger plus de 320 000 jeunes filles chaque année, réduisant jusqu’à 90 % les cas de cancer du col de l’utérus et évitant près de 3 600 décès annuels chez les femmes maliennes.

Ce récit met en lumière le fardeau du cancer du col de l’utérus au Mali, marqué par des obstacles médicaux et culturels. Deuxième cancer le plus fréquent chez les femmes âgées de 15 à 44 ans, il est souvent détecté trop tard. Les tabous sociaux, comme l’association de cette maladie à des malédictions, retardent les consultations et aggravent l’épidémie.

Un tournant historique dans la prévention

Le Mali s’engage désormais dans une nouvelle ère avec l’introduction du vaccin contre le VPH dans son calendrier vaccinal. Le Dr Ibrahima Diarra, directeur du Centre National d’Immunisation, a souligné lors du lancement : « Une seule dose protège une fillette de 10 ans pendant plus de dix ans contre les virus responsables de 70 % des cancers du col de l’utérus. » Ce vaccin, désormais gratuit pour les jeunes filles grâce au soutien de Gavi et à la contribution de l’État malien, représente un espoir concret.

Avec cette mesure, le Mali espère réduire de près de 90 % les cas de cancer du col de l’utérus et éviter 3 600 décès chaque année. Le Dr Diarra explique le choix des filles de 10 ans : « Leur col est encore sain, avant le début des rapports sexuels, ce qui maximise l’efficacité du vaccin. » Cette approche s’aligne sur les recommandations de l’OMS, qui préconise la vaccination des adolescentes de 9 à 14 ans.

Une avancée vers l’équité en santé publique

Cette initiative marque un pas significatif vers l’équité en santé. Le cancer du col de l’utérus tue chaque jour des milliers de femmes, principalement dans les pays à faible revenu. En 2022, 348 000 décès ont été enregistrés dans le monde, dont 90 % dans ces pays. Le Mali, en rendant ce vaccin accessible gratuitement, offre une chance à toutes les filles, qu’elles vivent en milieu urbain ou rural. « Ce programme est un acte de justice sociale », affirme le Dr Diarra.

Le Mali se distingue comme l’une des premières nations sahéliennes, et le premier pays soutenu par Gavi parmi les nations fragiles et touchées par des conflits, à introduire le vaccin contre le VPH.

Cette prouesse réduit également les coûts liés aux traitements onéreux de la maladie. « Une dose coûte environ 150 000 FCFA en pharmacie privée, mais grâce à Gavi et au cofinancement de l’État, elle est désormais gratuite dans le cadre du programme vaccinal. » Le Mali devient ainsi un modèle pour la région, illustrant comment la prévention peut briser le cycle des maladies et protéger les générations futures.

Combattre la désinformation

Les autorités sanitaires maliennes font face à un défi crucial : la désinformation. Des rumeurs infondées circulent autour des vaccins, alimentées par des opposants. Le Dr Diarra insiste : « Il est essentiel de déconstruire ces fake news. Ce vaccin est sûr, efficace et ne menace ni la fertilité ni la santé reproductive des jeunes filles. » La ministre de la Santé, le Colonel Assa Badiallo Touré, a réitéré ces assurances lors du lancement.

L’introduction du vaccin anti-VPH représente une victoire majeure pour la santé des femmes au Mali. En prévenant le cancer du col de l’utérus, le pays montre la voie vers un modèle de santé publique axé sur l’équité, protégeant les plus vulnérables et offrant un avenir plus sain aux générations futures.