Le sourire radieux de Bukayo Saka après le match contre la France résumait à lui seul l’euphorie des Three Lions. Grâce à un triplé historique en petite finale, l’Angleterre a remporté son premier match de classement en Coupe du monde depuis six décennies.
Le parcours des coéquipiers de Jude Bellingham s’est arrêté en demi-finale face à l’Argentine (1-2), mais leur performance contre les Bleus samedi a marqué un tournant. Pour la première fois de leur histoire, les joueurs de la sélection anglaise ont remporté une petite finale après deux échecs en 1990 et 2018. Leur objectif ? Offrir au pays un résultat inédit depuis 1966, année où Bobby Charlton et ses coéquipiers avaient soulevé le trophée face à l’Allemagne de l’Ouest.
« C’était un match complètement fou », a confié Saka à la télévision britannique. « Nous étions tous les deux déçus de ne pas atteindre la finale, mais nous avons su transformer cette déception en une performance historique. Pour le pays, ce 6-4 est le meilleur résultat en Coupe du monde depuis 60 ans. » L’ailier d’Arsenal a détaillé le scénario haletant : « La première mi-temps nous a souri, nous menions 4-0, puis ils ont réagi en seconde période. Mais nous avons su marquer ces deux derniers buts pour sceller la victoire. »
Un penalty décisif et une ambiance de vestiaire
Le troisième but de Saka a été marqué sur penalty, une situation qui aurait pu revenir à Bellingham, habituellement désigné pour tirer. « Jude ne voulait absolument pas le tirer, a-t-il révélé. C’est lui qui m’a encouragé à aller chercher ce triplé. Il a gardé le ballon et m’a dit que c’était à moi de le faire. Je n’ai pas hésité une seconde. »
L’ailier, titulaire seulement cinq fois sur les sept premiers matchs de la compétition, a aussi évoqué sa frustration de ne pas avoir joué davantage. « Bien sûr, j’aurais adoré être plus souvent sur le terrain, mais ce n’est pas le moment de ruminer. Ce qui compte, c’est notre performance collective. Maintenant, on tourne la page et on se concentre sur l’avenir. » À 25 ans, Saka sait que l’aventure continue : la Ligue des nations reprendra d’ici deux mois, avec un match décisif face à l’Espagne dès le 26 septembre.