Malgré une performance jugée décevante lors de son dernier match, l’équipe de Nouvelle-Zélande reste déterminée à écrire une page historique. Son sélectionneur, Darren Bazeley, a rappelé avec insistance que les All Whites sont encore en lice pour une qualification directe en seizièmes de finale. « Nous savons que nous devons battre la Belgique pour y parvenir. Il ne nous reste qu’un match à jouer. »

Lors de la conférence de presse qui a suivi la rencontre précédente, Bazeley a analysé avec franchise les forces et les faiblesses de son équipe. « La Belgique est une équipe redoutable, mais nous avons déjà prouvé que nous pouvons rivaliser avec les meilleures. Contre l’Iran, nous avons tenu en échec un adversaire solide (2-2), et face à l’Égypte, nous avons dominé la première mi-temps. Nous avons même mené au score. »

Le technicien anglais n’a pas caché sa frustration après la défaite contre l’Égypte. « Nous avions tout pour l’emporter. En première période, nous avons maîtrisé le jeu, contrôlé le milieu et créé des occasions. Puis, dans le deuxième acte, nous avons perdu en intensité. Les Égyptiens ont su en profiter et nous ont renversés. C’est une défaite qui fait mal. »

Bazeley a également pointé du doigt les détails qui ont coûté cher à son équipe : « Nous étions satisfaits à la mi-temps, mais nous avons manqué de rigueur dans les transitions défensives. Leurs centres étaient dangereux, et nous n’avons pas su les neutraliser. Maintenant, nous devons tourner la page. L’objectif est clair : vaincre la Belgique pour espérer décrocher notre ticket pour les huitièmes de finale. »