L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) franchit un seuil dramatique avec plus de 2000 victimes, un bilan qui rappelle la pire flambée jamais enregistrée dans le pays entre 2018 et 2020.

Les autorités sanitaires congolaises ont annoncé le 15 mai le début de cette 17e épidémie, qualifiée de la plus importante de l’histoire du pays. Selon Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, cette crise pourrait devenir la plus grave jamais documentée dans le monde.

Le dernier bilan, publié mardi, fait état de 2011 décès pour 4381 cas confirmés. Le seuil des 1000 morts avait été franchi le 22 juillet, témoignant de la rapidité de la propagation.

La précédente épidémie, entre 2018 et 2020, avait enregistré près de 2300 morts pour 3500 cas. Le taux de mortalité actuel s’élève à 45,9%, un chiffre alarmant selon les experts.

Une épidémie qui résiste aux solutions

Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a alerté : « nous n’avons pas encore atteint le pic ». Il estime que la situation devrait commencer à s’améliorer d’ici trois mois, avec une maîtrise progressive de la propagation.

Cependant, la riposte se heurte à deux obstacles majeurs : l’insécurité persistante due aux groupes armés et la méfiance de la population.

Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a révélé lors d’une conférence à Bunia : « seulement 30% des malades sont identifiés, tandis que 70% décèdent chez eux ». Il souligne que cette épidémie diffère des précédentes par son ampleur et sa complexité.

Vaccins : une lueur d’espoir

Face à cette crise, les experts de l’OMS ont recommandé d’évaluer en urgence le vaccin Ervebo, seul vaccin homologué contre Ebola. L’objectif est de tester son efficacité contre le variant Bundibugyo, qui sévit actuellement en RDC.

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué ces avancées sur X, qualifiant la situation de « bonnes nouvelles ». Les données disponibles sur la sécurité d’Ervebo permettent d’envisager une phase 3 d’essais cliniques à grande échelle.

Un stock mondial de 500 000 doses d’Ervebo, produit par Merck, est disponible. Certaines sont déjà conservées en RDC en raison de la récurrence des épidémies. L’Alliance du vaccin Gavi, créée en 2000, facilite l’accès aux vaccins pour les pays en développement.

Autres initiatives en cours

Le Canada a autorisé Moderna à lancer des essais cliniques pour son propre vaccin contre Bundibugyo. Deux autres candidats sont également en développement : le vaccin rVSV Bundibugyo, considéré comme le plus prometteur par l’OMS, et un vaccin développé par l’université d’Oxford, dont le premier volontaire a été vacciné fin juillet.

Les États-Unis ont annoncé un financement supplémentaire de 242 millions de dollars pour soutenir la lutte contre cette épidémie. Ebola, transmis par contact avec les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique et a causé plus de 15 000 morts en Afrique depuis 50 ans.