La can tous les quatre ans : les dessous de l’échec de la caf face à ses propres ambitions
Le grand retournement de la caf : quand le rêve de la can quadriennale s’effondre
En octobre 2026, la Confédération africaine de football (CAF) a révélé, dans une volte-face spectaculaire, qu’elle renonçait définitivement à son projet phare : organiser la Coupe d’Afrique des nations (CAN) tous les quatre ans. Une décision prise à l’unanimité par son Comité exécutif, dans un contexte où la réforme affichait ses premières fissures. Mais comment une ambition aussi soigneusement préparée a-t-elle pu s’écrouler en moins d’un an ? Plongeons dans les coulisses d’un échec économique et stratégique qui force les dirigeants à faire marche arrière.
Un calendrier sportif et commercial trop risqué
Lorsque Patrice Motsepe, président de la CAF, avait annoncé en décembre 2025 le passage à une CAN quadriennale à partir de 2028, l’objectif semblait clair : désengorger le calendrier international, mieux aligner les compétitions des sélections avec les besoins des clubs, et surtout, offrir une visibilité accrue au football africain. Pourtant, les promesses de ce nouveau format se sont heurtées à une réalité implacable : la CAN, déjà un géant économique continental, ne pouvait être sacrifiée sans trouver une alternative tout aussi rentable.
La Ligue des Nations africaine, présentée comme le futur pilier de l’activité sportive africaine, devait prendre le relais. Mais son lancement s’est accompagné de sérieux doutes : comment une compétition inédite pouvait-elle combler le vide financier et médiatique laissé par l’espacement des CAN ? La réponse, pour la CAF, est devenue évidente : le jeu n’en valait pas la chandelle.
Le modèle économique au cœur du fiasco
La CAN est bien plus qu’un simple tournoi : c’est une machine à générer des recettes. Sponsors, diffuseurs, partenaires commerciaux et supporters affluent vers cette compétition, faisant d’elle le poumon financier de la CAF. En réduisant sa fréquence à quatre ans, l’instance risquait de fragiliser ce modèle, sans garantie que la Ligue des Nations africaine puisse compenser ces pertes rapidement.
Dans son communiqué officiel du 29 octobre 2026, la CAF a admis que la nouvelle compétition aurait besoin de plusieurs années pour atteindre une rentabilité comparable. Un délai incompatible avec les besoins immédiats des 54 fédérations membres, dont beaucoup dépendent des revenus de la CAN pour financer leurs activités. Patrice Motsepe lui-même a confirmé que le retour au format biennal visait à protéger ces équilibres économiques cruciaux.
Une transition impossible sans filet de sécurité
Le scénario imaginé par la CAF était simple sur le papier : espacer les CAN tout en lançant une Ligue des Nations tous les deux ans pour maintenir l’activité et les revenus. Mais en pratique, cela s’est révélé un casse-tête logistique et financier. Les fédérations africaines, déjà en proie à des budgets serrés, n’avaient pas les moyens d’attendre que cette nouvelle compétition s’installe. De plus, les joueurs africains évoluant en Europe ou ailleurs comptaient sur la CAN comme un rendez-vous continental régulier, essentiel pour leur visibilité et leur carrière.
Le compromis ? Une pause temporaire de la Ligue des Nations, tandis que la CAN reprend son rythme biennal en 2027, 2028, puis 2031 et 2033 – évitant ainsi la Coupe du monde 2030. Une solution pragmatique, mais qui souligne une faille de taille : la CAF a sous-estimé la valeur irremplaçable de sa compétition phare.
Les fédérations africaines entre soutien et survie
Derrière chaque fédération membre de la CAF se cache une réalité financière souvent précaire. Les revenus de la CAN financent non seulement les sélections nationales, mais aussi les championnats locaux, les centres de formation et les infrastructures. En proposant un espacement des CAN, la CAF prenait le risque de plonger ces structures dans une précarité accrue.
Patrice Motsepe a officiellement justifié cette décision par la nécessité de sauvegarder les intérêts du football africain. Un message clair envoyé aux 54 associations, mais aussi aux sponsors et aux supporters : la CAN reste le cœur battant du continent, bien au-delà de sa dimension sportive. Son abandon partiel aurait été une erreur aux conséquences désastreuses.
Les joueurs africains, oubliés ou sauvés ?
Un autre argument a pesé dans la balance : la disponibilité des joueurs évoluant hors d’Afrique. Le format quadriennal devait, en théorie, limiter les conflits entre les calendriers des clubs et ceux des sélections. Pourtant, cette réforme ignorait une nuance essentielle : pour beaucoup de footballeurs africains, la CAN représente bien plus qu’une simple compétition internationale. C’est un tremplin pour leurs carrières, une vitrine médiatique et une source de revenus via les primes et les sponsors.
En rétablissant une CAN tous les deux ans, la CAF a donc aussi répondu à une attente forte des joueurs, des clubs et des agents. Une victoire symbolique qui rappelle que, dans le football comme ailleurs, l’économie prime souvent sur l’innovation à tout prix.
Que retenir de ce revers stratégique ?
Le revirement de la CAF révèle une vérité fondamentale : le football africain n’est pas encore prêt à sacrifier sa vitrine historique. La Ligue des Nations africaine reste un projet ambitieux, mais son succès dépendra de sa capacité à attirer sponsors, diffuseurs et supporters – une tâche colossale pour une compétition encore inconnue du grand public.
Pour l’instant, la CAF a choisi la prudence. Mais ce retour à la formule biennale ne doit pas être perçu comme une capitulation. Au contraire, il marque une étape nécessaire : celle où l’instance continentale confirme que, malgré les rêves de réforme, il faut d’abord compter sur ce qui marche. La modernisation est à venir, mais elle devra désormais s’appuyer sur des fondations solides, sans jamais perdre de vue les réalités économiques et sociales du continent.