L’atmosphère était chargée d’émotion ce dimanche dans l’antre des Citizens. À l’occasion de la clôture du championnat contre Aston Villa, Bernardo Silva a foulé la pelouse de l’Etihad Stadium pour la toute dernière fois sous les couleurs de Manchester City. Titularisé pour cette ultime joute de Premier League, l’international portugais a quitté ses partenaires peu avant l’heure de jeu, laissant sa place à Mateo Kovacic sous les applaudissements nourris des supporters.
Une haie d’honneur et des larmes sur le banc
Âgé de 31 ans, le milieu de terrain n’a pu masquer son trouble au moment de traverser une haie d’honneur improvisée par l’ensemble des acteurs présents sur le terrain, coéquipiers comme adversaires. L’image forte de cette fin d’après-midi restera sans doute son étreinte prolongée avec Pep Guardiola. Le technicien catalan, qui tire lui aussi sa révérence après neuf années de succès, est apparu particulièrement marqué par le départ de son protégé.
Le parcours de Bernardo Silva dans le nord de l’Angleterre s’achève sur un bilan impressionnant de 460 rencontres disputées, agrémentées de 76 réalisations et 77 passes décisives. Il laisse derrière lui l’image d’un joueur exemplaire et techniquement hors pair.
Le départ conjoint de John Stones
La fête ne s’est pas arrêtée là pour les fans mancuniens. Quelques minutes après la sortie du Portugais, c’est John Stones qui a reçu les honneurs de l’assemblée à la 77e minute. Le défenseur anglais, arrivé au club en 2016 en même temps que son entraîneur, a également eu droit à sa haie d’honneur, marquant ainsi la fin d’un cycle glorieux pour l’effectif des Sky Blues.