Un simple match, une poignée de main, et l’avenir du football français a changé de camp. En août 2017, Kylian Mbappé n’est encore qu’un prodige de 18 ans, mais il vient de poser un acte fondateur : celui qui allait le conduire à rejoindre le Paris Saint-Germain plutôt que le Real Madrid. Le tournant ? Une confidence glissée à la fin du Trophée des champions, au moment même où Neymar s’apprêtait à débarquer dans la capitale.
Cette saison-là, l’AS Monaco avait renversé la table. En 2016/2017, le club de la Principauté avait éliminé Manchester City et le Borussia Dortmund pour se hisser dans le dernier carré de la Ligue des champions, tout en mettant fin à 17 années sans titre en Ligue 1. Mbappé, étincelant, avait été l’un des principaux artisans de cette rupture avec l’hégémonie parisienne installée depuis 2013. Un premier basculement dans sa jeune carrière.
« Pourquoi le PSG ? Parce que c’est l’équipe de ma ville »
À l’heure où le Real Madrid de Florentino Pérez préparait une offre de 180 M€, et où Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Sergio Ramos faisaient rêver plus d’un joueur, Mbappé a choisi de repousser les avances de la Casa Blanca. Le PSG a aligné la même somme dans les derniers jours du mercato. En décembre 2018, l’attaquant s’expliquait dans Marca : « Pourquoi avoir choisi le PSG ? Parce que le PSG est l’équipe de ma ville. C’est comme si un enfant madrilène du Real avait l’opportunité de jouer dans son équipe et s’en allait ailleurs. Non, non, je voulais jouer au PSG et je suis très content pour l’instant de comment se déroulent les choses. Il y avait beaucoup de rumeurs de transfert, c’est certain que nous avons parlé, mais je crois que maintenant c’est passé pour moi et pour le Real Madrid. Maintenant je joue au PSG et je vais défendre ces couleurs à 100 % ».
« Si Neymar vient, je veux venir aussi »
Mais l’attachement à sa région natale n’a pas tout expliqué. Quelques mois plus tôt, son ancien capitaine au PSG, Thiago Silva, avait levé le voile sur une conversation restée secrète. C’était à l’issue du Trophée des champions de l’été 2017. « Je me souviens très bien du Trophée des Champions contre le Monaco de Mbappé. À la fin du match, il est venu me voir et m’a dit : “Si Neymar vient, je veux venir aussi. Tu peux en parler au président. Moi aussi je veux faire partie de cette équipe”. Neymar a signé et Mbappé est arrivé. »
Neymar, l’aimant qui a précipité la décision
Le pari parisien a donc été scellé en deux temps : d’abord l’arrivée record de Neymar en provenance du FC Barcelone pour 222 M€ au début du mois d’août, puis la signature de Mbappé, convaincu par la perspective de jouer aux côtés de la star brésilienne. Entre les deux hommes, une complicité immédiate s’était installée. « Une amitié incroyable s’est nouée dès le début. Puis quelques années plus tard est arrivé ce qui est arrivé. Je suis un peu déçu par la tournure des événements. Cela aurait dû se passer autrement », confiait Thiago Silva. Une relation qui, comme le reste, a fini par s’étioler avec le temps. Mais ce jour-là, sur la pelouse, un simple message a suffi à faire basculer l’histoire.