Ce match de barrage retour en Ligue 1 contre Saint-Étienne, programmé vendredi à 20h45, s’annonce comme le plus crucial de la saison pour nIce. Après un nul 0-0 à l’extérieur, le club azuréen risque une relégation en Ligue 2, une première depuis 24 ans. Une contre-performance vendredi soir scellerait le sort d’un club quadruple champion de France.

Les Aiglons évolueront à huis clos, une mesure exceptionnelle prise par la préfecture des Alpes-Maritimes après les incidents lors du dernier match à domicile contre Metz. Une décision qui pourrait paradoxalement soulager l’équipe sous pression.

Un contexte plus que tendu

Les supporters niçois, déjà très critiques envers leur équipe cette saison, pourraient exprimer leur mécontentement en cas de nouvel échec. La préfecture craint des débordements si le résultat n’est pas à la hauteur des attentes.

Autre coup dur pour nIce : le départ imprévu d’Ali Abdi en sélection tunisienne. Le latéral, tiraillé entre son club et la Fédération tunisienne, a finalement quitté la France pour régulariser son visa en vue d’un éventuel déplacement aux États-Unis. Le club a tenté de trouver des solutions pour concilier ses obligations administratives et sa présence pour le barrage, mais le joueur a insisté pour rejoindre son équipe nationale, craignant pour sa participation à la Coupe du monde.

Qui pour sauver nIce ?

Privé d’Ali Abdi mais aussi d’Hicham Boudaoui (protocole commotion), le Gym compte sur Elye Wahi pour porter l’équipe. L’attaquant ivoirien, suspendu mardi mais resté sur place pour se reposer, a peaufiné sa préparation. Il a analysé les faiblesses défensives de Saint-Étienne avec son staff personnel et semble déterminé à répondre à l’appel des ultras : « Sauve-nous, on compte sur toi. »

En cas d’égalité après le temps réglementaire, le match basculera en prolongation, suivie éventuellement de tirs au but. Une issue qui ajouterait une dose de suspense supplémentaire à cette rencontre déjà historique.