Le permis pétrolier Thali change de dimension au Cameroun. Tower Resources, l’opérateur britannique du bloc offshore, a obtenu le feu vert de la présidence camerounaise pour céder 42,5% de ses parts à Prime Global Energies. L’accord, qui attend encore sa finalisation administrative, repose sur un engagement d’investissement de 15 millions de dollars du repreneur dans le programme de travaux. Objectif immédiat : financer le forage du puits d’appréciation NJOM-3. Au taux de référence de la Banque centrale européenne du 28 septembre 2026, cette somme représente environ 8,65 milliards de FCFA.
Le montage retenu n’est pas un versement direct à Tower. Il s’agit d’un farm-out classique : le nouveau partenaire prend en charge une partie du programme technique en échange d’une participation au permis. Prime Global Energies interviendra comme partenaire non opérateur. La conduite des opérations restera assurée par Tower Resources Cameroon, la filiale locale du groupe londonien.
Un circuit administratif encore incomplet à Yaoundé
L’autorisation présidentielle ne suffit pas à clore le dossier. Dans ses comptes semestriels arrêtés au 30 juin et publiés le 28 septembre, Tower indique avoir reçu copie de la lettre de la présidence adressée aux services du Premier ministre, au ministère des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (Minmidt) et à la Société nationale des hydrocarbures (SNH). Le Minmidt doit encore préparer l’arrêté prorogeant la période initiale d’exploration et transmettre la lettre formelle d’approbation de la cession.
Tant que ces documents dûment signés ne seront pas transmis aux parties, l’opération restera suspendue. Tower reconnaît que le calendrier de finalisation demeure incertain à ce stade. Cette prudence se justifie : le programme d’exploration accumule déjà plusieurs années de retard, faute de financements suffisants pour lancer les forages.
Prime Global Energies, société enregistrée au Royaume-Uni et active dans l’amont pétrolier et gazier, connaît bien le secteur. Jusqu’en décembre 2024, elle portait le nom de Prime Pakistan Limited, après avoir opéré sous l’appellation Eni Pakistan Limited. Cette filiation avec le groupe italien Eni lui apporte une expérience opérationnelle susceptible de rassurer les autorités camerounaises sur la solidité technique du partenaire.
NJOM-3 décalé au deuxième trimestre 2027
L’arrivée de Prime vise avant tout à sécuriser le financement de NJOM-3, le prochain puits d’appréciation du permis Thali. Tower a revu son calendrier : le forage devrait démarrer au début du deuxième trimestre 2027, soit à partir d’avril, contre une hypothèse antérieure d’un démarrage au premier trimestre. Un lancement plus rapide n’est pas exclu, mais la direction retient la fenêtre la plus prudente dans ses prévisions.
« Nous prévoyons actuellement de commencer le forage au début du deuxième trimestre 2027 », déclare Jeremy Asher, président-directeur général de Tower Resources. La plateforme de forage n’est pas encore contractualisée. Tower continue d’étudier les appareils disponibles sur le marché et a choisi de ne plus communiquer sur ce point avant la signature d’un contrat ferme. Les projets d’accord avec les autres prestataires nécessaires sont, eux, déjà prêts.
Une partie de la logistique est déjà positionnée à Douala. Tower y a entreposé, avec d’autres équipements destinés à NJOM-3, un système permettant de suspendre le puits après les tests et de le réutiliser pour la production si les résultats s’avèrent concluants.
Une trésorerie critique qui rend l’accord incontournable pour Tower
L’apport de Prime revêt un caractère vital pour Tower. Le groupe précise dans ses comptes qu’il devra soit finaliser le farm-out camerounais, soit conclure une autre transaction sur ses actifs, soit lever des capitaux supplémentaires pour honorer ses engagements. Au 30 juin 2026, la société ne disposait que de 66 583 dollars de trésorerie, pour 2,91 millions de dollars de passifs courants. Elle n’a jamais produit un baril et ne génère aucun chiffre d’affaires.
Au premier semestre, 453 000 dollars de dépenses ont été capitalisés au Cameroun, contre 982 000 dollars un an plus tôt. Ces montants couvrent la préparation de NJOM-3, les études d’ingénierie, la planification du forage et le fonctionnement du bureau de Douala. Les 15 millions de dollars promis par Prime devraient suffire à couvrir le solde nécessaire au forage d’appréciation. Les tests ultérieurs et un éventuel développement commercial du gisement exigeront, en revanche, de nouveaux tours de table.
À retenir
Le permis Thali reste tributaire d’une finalisation administrative à Yaoundé, d’un forage NJOM-3 désormais attendu au deuxième trimestre 2027 et d’une trésorerie de Tower sous très forte tension. L’entrée de Prime Global Energies à hauteur de 42,5% constitue la clé de voûte de ce montage.