Interrogé sur le fait de représenter un investissement de 60 millions d’euros, Jean-Paul van Hecke a souri. « Il est toujours délicat de répondre à cela, mais je suis surtout heureux pour ce que cela apporte à mon ancien club et à mon club formateur. Pour ma part, cela ne change rien, je ne vais pas me transformer, même si je suis honoré de signer dans l’un des plus grands clubs d’Angleterre. »
Le défenseur, transféré de Brighton à Tottenham cette semaine, s’est présenté avec un œil au beurre noir en conférence de presse ce vendredi soir à Houston, mais a priori ce n’était pas à cause de son sélectionneur Ronald Koeman, assis à côté de lui sur l’estrade, à la veille de Pays-Bas – Suède (samedi, 19 heures). « D’abord, je suis entièrement concentré sur ce match et rien d’autre. Ce transfert ne me distrait pas, je ne suis pas perturbé, je suis connecté sur l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’ai pas été impliqué toute la journée dans la finalisation du transfert. Le sélectionneur m’a laissé le temps nécessaire pour gérer cela, bien sûr, mais c’est tout. »
« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! »
Il peut imaginer comment serait perçue une performance moyenne de sa part face à la Suède et son attaque Isak – Gyökeres, deux joueurs qu’il a affrontés en Premier League, après le 2-2 concédé face au Japon en ouverture. Mais il a été performant en ouverture de l’épreuve et il assume avoir compartimenté sa double actualité de la semaine : « Ce transfert, c’est un grand pas dans ma carrière, je vais jouer dans un des plus grands clubs anglais. Ça booste ma confiance et maintenant je suis complètement concentré sur les Pays-Bas. Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! J’espère qu’on va disputer encore beaucoup de matches lors de cette Coupe du monde. »
À 26 ans, il dispute sa première phase finale et compte bien en profiter. Ensuite, il retrouvera un peu de Brighton à Tottenham avec l’entraîneur Roberto De Zerbi, qu’il a côtoyé deux saisons au sud de l’Angleterre (2022-2024). Et un peu des Pays-Bas, avec Xavi Simons (forfait pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. À moins que : ce dernier est convoité par Liverpool et Barcelone, notamment.
Décidément, la maison Oranje fait beaucoup de commerce depuis les États-Unis. Pour l’instant, cela fait surtout le bonheur du NAC Breda, qui avait négocié 7,5 % sur toute revente future en 2020, lors de sa signature à Brighton. La transaction lui rapportera environ 4,5 millions d’euros, indemnité de formation comprise. « C’est mérité pour ce club », a expliqué ce gamin qui a grandi à l’extrême sud des Pays-Bas, à Arnemuiden, si près de la mer qu’il pouvait apercevoir l’Angleterre par temps clair.