L’armée nigériane a transféré lundi aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants qui avaient été enlevés plus tôt cette année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, dans le nord-est du pays.
Depuis le début de l’insurrection jihadiste en 2009, menée par Boko Haram puis par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie et des millions d’autres ont été contraintes de fuir leurs foyers dans cette région.
Les enlèvements de masse, souvent suivis de demandes de rançon, sont une pratique récurrente des groupes islamistes armés.
Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées au cours du week-end, non pas à la suite d’une négociation avec Boko Haram, mais dans le cadre d’une « opération » militaire menée « grâce au renseignement ».
Quelque 82 autres otages avaient été secourus « il y a deux à trois semaines », a précisé lundi le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, portant le total à « environ 434 » anciens captifs libérés.
Les victimes avaient été enlevées dans le village de Ngoshe, situé à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, une zone considérée comme un bastion de Boko Haram. Cette localité avait déjà été la cible de multiples attaques des combattants jihadistes.
« Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, depuis le camp de déplacés de Pulka où les anciens captifs ont été remis aux autorités. « Nous sommes très reconnaissantes et nous fêtons cela également », a-t-elle ajouté.
Les autorités nigérianes démentent avoir versé des rançons, mais des analystes estiment que cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes. Selon un rapport du cabinet de conseil SBM Intelligence basé à Lagos, environ 1,66 million de dollars auraient été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés du Nigeria, y compris les jihadistes, les « bandits » et les séparatistes.