Jeudi 25 juin, les États-Unis ont imposé des sanctions à la société rwandaise Gasabo Gold Refinery et à son dirigeant, Jean Malic Kalima, accusés d’avoir transporté et revendu de l’or extrait illégalement dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) afin de financer les activités du groupe armé M23.
Selon le département du Trésor américain, l’entreprise et son patron ont joué un rôle clé en soutenant des responsables rwandais et les rebelles du M23 dans l’extraction et le transport d’or hors de l’est de la RDC. Des soldats rwandais et des combattants du M23 auraient sécurisé le convoyage de l’or jusqu’à Bukavu, puis vers le siège de Gasabo à Kigali.
Le Trésor précise qu’au début de l’année 2026, 60 kilogrammes d’or, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, ont été acheminés de l’est de la RDC vers Gasabo selon ce procédé. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré : « Les États-Unis ne permettront pas à des groupes hors-la-loi de tirer profit du commerce illégal de minerais pour déstabiliser la région. Les richesses minérales de la RDC appartiennent légitimement au peuple congolais. »
Ces sanctions entraînent le gel des avoirs des personnes et entités ciblées aux États-Unis et interdisent à tout citoyen ou entreprise américaine de commercer avec elles, ainsi qu’aux entreprises étrangères ayant des filiales américaines ou utilisant le dollar.
Depuis sa résurgence fin 2021, le M23, soutenu par le Rwanda, a conquis de vastes territoires dans l’est de la RDC, une région riche en ressources naturelles et en proie à des conflits depuis trente ans. Le groupe tire des revenus importants d’une taxe sur la production et le commerce des minerais. Une enquête publiée début juin a révélé que des centaines de tonnes de coltan ont été pillées dans la région, blanchies au Rwanda puis exportées vers des fonderies approvisionnant les géants de l’électronique. En avril 2024, le M23 s’est emparé de la cité minière de Rubaya, fournissant 15 % de la production mondiale de coltan. Entre mai et octobre 2024, environ 120 tonnes de coltan ont été exportées chaque mois vers le Rwanda, selon des experts de l’ONU.