Un scénario à couper le souffle. La Belgique a signé mercredi 1er juillet une performance mémorable pour s’offrir sa place en huitième de finale du Mondial, après un duel acharné face au Sénégal. Les Diables Rouges se sont imposés 3-2 dans les ultimes secondes de la prolongation, grâce à un pénalty providentiel.
Les Lions de la Teranga, pourtant dominateurs en première période, ont vu leur avance de deux buts s’envoler en fin de match. Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e) avaient pourtant donné un avantage confortable au Sénégal, mais la Belgique a réagi avec panache. Deux réalisations en trois minutes, signées par Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e), ont envoyé les deux équipes en prolongation.
Un début de match sous haute tension
Dès les premières minutes, le Sénégal a imposé son rythme. Sadio Mané et Ismail Jakobs ont mis à rude épreuve la défense belge, notamment sur un centre de Mané que Thibaut Courtois (1,99 m) n’a pu qu’effleurer. Ismaïla Sarr a frôlé la transversale à la 13e minute, avant que Habib Diarra, jeune prodige de 22 ans, n’ouvre le score d’une tête puissante.
Les Lions ont continué de presser, et Sarr a de nouveau cru marquer après une nouvelle tête, mais le poteau a repoussé son effort. Le Sénégal a finalement creusé l’écart par Ismaïla Sarr, profitant d’une erreur de placement défensif.
La réaction belge et le tournant du match
À la mi-temps, le sélectionneur belge Rudi Garcia a opéré un changement audacieux en faisant entrer Romelu Lukaku. Une décision qui a payé, même si le Sénégal a marqué à nouveau en début de seconde période. Mais la Belgique n’a pas baissé les bras. Lukaku, après une frappe de Jakobs passée près de la lucarne, a égalisé d’une frappe puissante (86e).
Tielemans, capitaine et leader du groupe, a scellé l’égalisation d’une tête magistrale (89e). Les prolongations, d’abord tendues, ont basculé dans les dernières minutes. Un tir de Dodi Lukébakio a frôlé le cadre, avant qu’un penalty ne soit sifflé pour une faute sur Tielemans dans la surface.
Une qualification acquise dans la douleur
Le capitaine belge a transformé le penalty, offrant à son équipe une victoire inespérée. Une performance collective où chaque joueur a contribué, y compris ceux issus du banc. « Dans le football, tout est possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe réside aussi dans ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas tout faire à onze », a déclaré Rudi Garcia après le match.
Les Diables Rouges affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitième de finale le 7 juillet. De leur côté, les joueurs sénégalais quittent la compétition avec des regrets, malgré une prestation remarquée. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut saluer l’équipe adverse, mais nous n’avons pas su gérer notre avance », a confié Pape Thiaw, l’entraîneur sénégalais.